各种不同意识状态中，与清醒时意识相对者是睡眠。虽然睡眠一事表面看来极为平常，然如深入探究，就会使人感到相当神秘。例如：有时睡眠能自行控制，何时就寝，何时起床，个人均能适度处理；有时睡眠期间能对外界刺激做选择式的反应，为母亲者人睡后虽不致为窗外机车噪音所惊醒，但对睡在隔壁婴儿的一点哭声，她却会听到。由此可知，睡眠并非完全失去意识，睡眠只是意识的一种状态。睡眠时做梦，醒后能记忆梦中情节，甚至有人在睡梦中作文章或思考解决问题，这些都是睡眠时仍有意识活动的明证。