中国的姓氏到底有多少，这是一个很难得到准确答案的问题。《百家姓》收有504个姓，《现代汉语词典》则收有930多个姓，比《百家姓》多出将近一倍。然而，宋人邵思的《姓解》收了2568个姓，明人陈士元的《姓觿》收了3625个姓，这两个数目又大大超过了《现代汉语词典》。如果按我国的人口比例，即使把《姓觿》的数目翻上两番也不多。人口多，姓氏少，同姓的人必然多。
　　通常人们见了同姓的朋友，总喜欢说：“五百年前是一家。”这话开玩笑尚可，认真起来就靠不住了，我国数以千计的姓氏，存在着两种情况：一是同源异流，一是异源同流。
　　所谓“同源异流”，就是说“五百年前”本是一家，“五百年后”就分道扬镳了。如黄帝有25子，至少分化出姬、酉、祁、巳、腾、箴、任、荀、僖、佶、儇、依12姓，这12姓的后人自然要不断繁衍。其中姬、祁、腾、任、荀在今天还是比较常见的姓氏。今天姓姬、祁、腾、任、荀的人，虽然姓氏各异，“五百年前”说不定是一家人。
　　所谓“异源同流”，就是“五百年前”风马牛不相及，“五百年后”俨然一家人。以周姓为例，“五百年前”至少是５家人。其一，黄帝将有周昌，其后以周为姓；其二，商太史有周任，其后以周为姓；其三，周平王之子烈封于汝州，人称周家，其后以周为姓；其四，后魏时，代北贺鲁氏改周氏；其五，唐时姬氏避明后嫌名改为周氏。而且事情远非如此简单。在几千年的社会发展过程中，究竟有多少人因种种原因由他姓改为周姓，这是个永远也揭不破的迷。今天姓周的人，在血缘上未必有任何联系。
　　除了我国姓氏的数目一向引人注目外，我国姓氏中究竟哪个姓人口最多也是个有趣的话题。民间中关于这个话题的说话很多，譬如“张王李赵遍地刘”，“遍地陈，邋遢王”等等。从中可以看出，人们普遍认为张、王、李、赵、刘、陈等姓氏的人口最多。至于这几个姓氏当中，究竟哪一姓为中国姓氏之最呢？有的统计资料认为是张姓，也有的统计资料认为是王姓。总之，这是个很难回答的问题。我们对清朝臧励龢等编的《中国人名大辞典》进行了统计，当时的人数在500人以上的姓有以下13姓
1.王姓 2319 2.李姓 2158
3.张姓 1700 4.刘姓 1519
5.陈姓 1184 6.赵姓 858
7.吴姓 794 8.杨姓 781
9.徐姓 669 10.周姓 656
11.朱姓 634 12.黄姓 629
13.孙姓 513
　　这与民间的说法大致差不多。虽然从这些中国历代名人统计出的树木，不能完全反映出各个时代姓氏的分布情况，但从概率出发，还是可以说明一些问题的。
　　假如我们把统计的范围扩大一下，那么人数在100人以上的姓氏还有以下77姓：
高　沈　郑　萧　郭　许
何　宋　汪　韩　胡　马
陆　方　唐　文　谢　元
石　卢　崔　魏　程　冯
顾　梁　袁　姚　董　范
荀　蔡　杜　林　史　曹
吕　罗　金　钱　章　颜
夏　贾　裴　孔　孟　丁
邓　尹　邵　毛　任　傅
牛　白　侯　安　江　潘
汤　韦　彭　戴　蒋　苏
万　叶　柳　秦　田　严
陶　俞　曾　余　司马
　　两者相加，共得90姓。这90姓至少可以认为是我国姓氏中的大姓。